A concentração de partículas, além do tamanho de partícula e do potencial zeta, é frequentemente de interesse para determinar quantas partículas estão dispersas em um líquido ou quantas partículas estão presentes por classe de tamanho. Essas informações são muito úteis, por exemplo, para determinar a janela terapêutica de um medicamento na indústria farmacêutica ou para indicar a opacidade em tintas e vernizes. Estes são apenas alguns exemplos, existindo muitas outras aplicações.
Com o analisador por Espalhamento Dinâmico de Luz (DLS) da Microtrac, série NANOTRAC, agora é possível não apenas medir tamanho de partícula, peso molecular e potencial Zeta, mas também obter informações adicionais sobre a concentração das partículas. Os diferentes modelos da série Nanotrac são mostrados na imagem abaixo.
O design óptico exclusivo da série Nanotrac, com o método de referência heteródino autoamplificado a 180°, possui uma razão sinal-ruído 10⁶ vezes superior à dos instrumentos PCS. Uma transformada rápida de Fourier (FFT) do sinal amplificado pelo laser refletido resulta em um espectro de potência linear em frequência, que é convertido em um espectro de potência logarítmico. A informação adicional da concentração de partículas é acessada por meio desse espectro de potência e do chamado Índice de Carga (Loading Index - LI). O espectro de potência está ilustrado na figura. O Índice de Carga corresponde à soma das amplitudes de todos os canais de frequência logarítmica e depende da concentração de partículas. Poucas partículas resultam em um Índice de Carga baixo, enquanto uma alta concentração gera um Índice de Carga elevado. Para calcular a concentração de partículas, deve-se selecionar a análise "Mode" no procedimento operacional padrão (SOP). Ao usar esse método de análise, o espectro de potência é dividido em diferentes modos. Assim, um Índice de Carga pode ser calculado internamente para cada modo individual e associado a frações específicas. Dessa forma, também é possível determinar a concentração de frações individuais de partículas. A classificação dos modos e a atribuição às frações de partículas ocorrem de forma totalmente automática. Dependendo da representação de tamanho de partícula escolhida, a concentração é exibida em centímetros cúbicos por mililitro (cc/ml), no caso de uma representação ponderada por intensidade ou volume. Para uma representação baseada em número, a concentração é apresentada em número de partículas por mililitro (N/ml).
Como exemplo da medição descrita de concentração de partículas, a distribuição de tamanho de partículas de uma mistura composta por partículas de 30 nm e 200 nm é apresentada abaixo. O gráfico mostra os dados e a distribuição de tamanho baseada em intensidade.
Distribuição de tamanho na representação ponderada por intensidade de partículas de látex de 30 e 200 nm.
Esta figura mostra a distribuição do tamanho das partículas ponderada por número, que pode ser calculada a partir do gráfico baseado em intensidade apresentado na figura anterior. A concentração de partículas de 200 nm ainda é indicada na distribuição numérica, embora a porcentagem em relação ao número total seja tão pequena que não aparece mais visível na curva de distribuição.
Distribuição de tamanho na representação ponderada por número de partículas de látex de 30 e 200 nm.
A determinação da concentração de partículas funciona tanto para distribuições de tamanho monomodais quanto multimodais. Esta figura mostra um exemplo de amostra trimodal na representação de tamanho ponderada por intensidade. Ela é composta por três frações: 26 nm, 216 nm e 1,8 µm. A concentração da fração de 200 nm permanece constante em 1,39∙10⁻⁴ cc/ml e 1,34∙10⁻⁴ cc/ml, pois apenas um padrão de 2 µm foi adicionado à primeira amostra bimodal. A concentração da fração de 30 nm também se mantém constante, com 1,01∙10⁻² cc/ml e 1,10∙10⁻² cc/ml.
Distribuição de tamanho e concentração de uma amostra trimodal composta por frações de 26 nm, 216 nm e 1,8 µm. O gráfico apresentado é ponderado por intensidade.
Com a série Nanotrac, além da análise de tamanho de partículas, a concentração de partículas de uma dispersão ou emulsão pode ser calculada na mesma medição, fornecendo informações adicionais sobre a amostra que são úteis para diversas aplicações. Isso é possível devido ao design óptico exclusivo e ao uso do espectro de potência por meio de uma Transformada Rápida de Fourier (FFT).